Los vehículos eléctricos pueden ser conocidos por ser silenciosos, pero un día en una carrera de Fórmula E no lo es. La pista está llena de actividad, desde ingenieros haciendo ajustes finales a los equipos hasta autos de carrera que pasan a toda velocidad a velocidades cercanas a 200 mph.
Para muchas personas del mundo del automóvil, este ambiente electrizante representa el objetivo de toda la vida de trabajar en deportes de motor como la Fórmula E. Sin embargo, conseguir un puesto es increíblemente competitivo y, en un espacio tradicionalmente dominado por los hombres, puede ser aún más difícil para las mujeres abrirse paso. Se estima que la participación femenina en los deportes de motor a nivel mundial es de alrededor del 10%.
Cristina Mañas Fernández y Charlotte Henry, integrantes clave del equipo Nissan de Fórmula E , están rompiendo moldes y ayudando a abrir un nuevo camino para las mujeres en los deportes de motor. En medio de un vertiginoso fin de semana en el E-Prix de Portland, nos reunimos con Mañas Fernández y Henry mientras preparaban los dos autos de carrera GEN3 de Nissan para la pista.
“Fui una de las 10 mujeres en una clase de ingeniería de 100 en mi universidad”, dijo Henry, ingeniera de sistemas.
Sin embargo, en Nissan las cosas son diferentes. Con mujeres en puestos de jefa de equipo , jefa de comunicaciones y coordinadora de equipo, además de colegas como Mañas Fernández, Henry siempre se ha sentido bienvenido.
“Cuando empecé en Nissan, todo era fácil. No les importaba mi género”, dijo. “Solo hay que tener pasión”.
Encontrar tiempo para acompañar a Mañas Fernández y Henry en un día de carrera no es tarea fácil: ambos realizan modificaciones de última hora a los vehículos y se aseguran de que cada elemento esté optimizado para las condiciones actuales. En un deporte en el que los ganadores y los perdedores suelen estar separados por menos de una décima de segundo, cada detalle cuenta.
Mañas Fernández, responsable de rendimiento y simulación del equipo Nissan Fórmula E, conversó con nosotros en el pit lane mientras el equipo preparaba los monoplazas GEN3 para la carrera. Nos explicó que estos últimos preparativos son una de las mejores partes del trabajo. Incluso durante la clasificación (las vueltas previas a la carrera que determinan la posición de un piloto en la parrilla de salida), el equipo a veces tendrá que hacer ajustes al vehículo.
“No importa cuánta preparación hagas, siempre hay un grado de ajuste de último momento, lo cual es divertido”, dijo Mañas Fernández.
Mientras Mañas Fernández realiza estos cambios, trabaja constantemente con Henry, quien monitorea el vehículo desde el garaje de Nissan. Sus radios suenan constantemente mientras los pilotos dan sus últimas vueltas de práctica y el auto es evaluado por investigadores de la FIA (la organización que supervisa la Fórmula E y la Fórmula Uno).
“Es un trabajo bastante difícil y ajetreado”, dijo Henry. “Requiere un nivel asombroso de trabajo en equipo”.
El papel de ambas mujeres implica analizar una enorme cantidad de datos sobre el rendimiento del vehículo, desde la temperatura de los neumáticos hasta el movimiento de la suspensión en las curvas. El desafío, dice Mañas Fernández, es determinar qué datos son útiles. Eso es especialmente difícil en los últimos minutos antes de la carrera, ya que el equipo trabaja para preparar el coche en función de las condiciones de la pista y los últimos datos del vehículo.
“Cuanto más rápido se puedan representar gráficamente los datos que son significativos para nosotros, más fácil será ayudar a la toma de decisiones en la pista”, dijo.
Mañas Fernández afirmó que los miembros del equipo Nissan Fórmula E están dedicados a trabajar de manera cohesiva y a subir al podio. Desde que se unió a la Fórmula E en 2018, Nissan ha logrado un lugar en el podio 46 veces, incluidas 19 victorias.
“No piensas mucho en si estás trabajando con una mujer o con un hombre. Son tus compañeros y tú sigues adelante con tu trabajo”, dijo.
Las mujeres elogiaron la decisión de Nissan de colocar mujeres en puestos de ingeniería, algo que todavía es poco común en el mundo del automovilismo.
“Se puede ver que tenemos más mujeres en puestos técnicos que otros equipos, lo cual es bueno”, dijo Fernández. “Si eres apta para el puesto, Nissan está abierta a darte la oportunidad”.
Una vez en el equipo, Nissan ofrece tutoría a los recién llegados, algo que se ha vuelto especialmente importante a medida que el equipo ha crecido.
“Es increíble cuánto ha cambiado en tan solo un año. Tenemos mucha gente nueva y hemos trabajado muy duro”, dijo Henry. “Es la combinación perfecta de organización y pasión”.
Mañas Fernández y Henry esperan inspirar a la próxima generación de ingenieras para que consideren una carrera en los deportes de motor. Dijeron que hay múltiples caminos para llegar a los boxes, pero algunas cosas pueden ayudar a aumentar las posibilidades. Un título en ingeniería es generalmente un requisito, pero más importante, dice Mañas Fernández, es la capacidad de trabajar con datos.
“Creo que eso es fundamental hoy en día porque estamos lidiando con una cantidad enorme de problemas”, dijo.
Si bien la búsqueda de un trabajo en el automovilismo puede ser frustrante a veces, Fernández alentó a las personas a no darse por vencidas.
“Sigue tocando puertas. Algunas de ellas estarán cerradas, pero con el tiempo, una se abrirá”, dijo. “Intenta también adquirir algo de experiencia práctica. Creo que a veces hay una divergencia entre la teoría y la experiencia práctica. Así que consigue un poco de ambas para tener las mejores oportunidades”.
La temporada 10 acaba de concluir el 21 de julio, con Oliver Rowland en primer lugar en la última carrera y el equipo Nissan de Fórmula E en cuarto lugar en la clasificación general de la temporada. El equipo ya está pensando en la temporada 11. La pretemporada, dicen, puede ser incluso más ajetreada, ya que la escala de cambio es mucho mayor que entre carreras. Pero, sobre todo, siguen entusiasmados por ser parte del esfuerzo compartido más grande de Nissan para ganar carreras e impulsar el deporte hacia adelante.
“Mi parte favorita del trabajo es trabajar con este equipo”, dijo Henry.
